Las Pirámides de Giza se alzaban sobre un estadio al aire libre construido expresamente para una de las peleas por el título mundial de boxeo más inusuales de los últimos tiempos.
Verhoeven, una leyenda del peso pesado del kickboxing que dominó su deporte durante más de 4.000 días, corrió hacia el ring alrededor de la 01:10 hora local, flanqueado por artistas vestidos como faraones egipcios, antes de que Usyk emergiera con un traje estilo gladiador completo con un casco dorado.
Verhoeven, quien insistió en que su imprevisibilidad podría preocupar a Usyk, tuvo un comienzo animado con movimiento y energía constantes, conectando un sólido derechazo al cuerpo.
Usyk respondió con un fuerte doble gancho en el segundo, pero Verhoeven lo absorbió bien y respondió con dos derechazos.
La realeza del boxeo, incluidos Saúl ‘Canelo’ Álvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin y Anthony Joshua, observaron desde el ring, junto a la estrella de Hollywood Jason Statham, el hombre al que se le atribuye haber ayudado a organizar la pelea.
Otra mano derecha de Verhoeven aterrizó sobre Usyk en el tercer asalto, y en ese momento la mayor sorpresa en la historia del boxeo ya no parecía imposible.
Usyk, a menudo el maestro de la paciencia en este deporte, se vio obligado a profundizar. Respondió brevemente en el cuarto, lastimando a Verhoeven con un recto de derecha y un punzante de izquierda. Verhoeven se recuperó bien, pero parecía que el impulso podría estar cambiando.
“Vuelve a tu boxeo, te estás volviendo demasiado codicioso, intentas aterrizar y te atrapan”, le advirtió el entrenador de Verhoeven, Peter Fury.
Verhoeven entró en el sexto asalto por primera vez en su carrera como luchador: los combates de kickboxing tienen un límite de cinco asaltos y su única pelea anterior de boxeo profesional terminó en dos.
Siguió las instrucciones y continuó realizando rondas con un trabajo más limpio y llamativo mientras Usyk parecía cada vez más inestable.
Un Usyk letárgico fue sacudido nuevamente en el octavo por un derechazo de Verhoeven, pero el campeón volvió a la vida en el 10 y 11, desatando una ráfaga de golpes y encontrando repetidamente el gancho, el tiro que le había dado su mayor éxito toda la noche.
Verhoeven escupió su protector bucal mientras Usyk inmediatamente protestó en el tiempo adicional que le dieron a su oponente para recuperarse.
Usyk volvió a surgir y sintió el final. Verhoeven estaba visiblemente herido y es posible que se hubiera producido un paro en el siguiente asalto si la pelea hubiera continuado.
Podría decirse que se le debería haber dado la oportunidad de llevarlo a cabo.
En cambio, el árbitro intervino y desestimó lo que se considerará una detención polémica.
